Detroit Grand Prix IndyCars teste des pneus durables ce week-end

Les coureurs d'IndyCar qui ont dévalé la rivière de Détroit ce week-end font plus qu'essayer d'atteindre la ligne d'arrivée en premier.

Les 27 voitures qui se lancent sur le parcours du Grand Prix de Detroit de 1,7 mile et neuf virages utilisent des pneus fabriqués avec des matériaux durables et brûlent du carburant renouvelable dans leurs moteurs.

Cet effort fait partie de la tentative de la série de courses de réduire son impact sur l'environnement et, en même temps, de tester des technologies qui pourraient un jour se retrouver sur les tramways.

Ce week-end à Detroit, les coureurs devraient passer par 434 pneus Firestone Firehawk en utilisant du caoutchouc fabriqué à partir de l'usine de guayule. Le guayule (prononcé pourquoi-YOO-lay) est un arbuste originaire du désert du sud-ouest. Dans un programme de développement durable connexe, les voitures qui courent sur des pistes ovales de style Indy 500 cette année utiliseront 5 150 pneus Firestone fabriqués à partir de plastiques recyclés.

"C'est formidable de voir la durabilité devenir importante pour les sports automobiles", a déclaré Cara Krstolic, directrice de l'ingénierie et de la fabrication des pneus de course chez Firestone.

Firestone, qui fait partie du géant mondial Bridgestone, prévoit de vendre des pneus guayule pour les tramways d'ici 2030.

"Nous le démontrons dans le sport automobile avant de le commercialiser dans les pneus de tourisme et d'autres applications hautes performances", a déclaré Krstolic.

Bridgestone vise à utiliser des matériaux 100 % durables et à être neutre en carbone d'ici 2050. La neutralité carbone est particulièrement difficile. Le noir de carbone, un matériau fabriqué en grande partie à partir de charbon, de poussière de charbon ou de pétrole, est un composant majeur des pneus.

Les pneus guayule, reconnaissables à leurs flancs verts, seront utilisés cette année sur les quatre circuits urbains IndyCar.

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Seuls les flancs des pneus sont constitués de caoutchouc guayule, mais le latex de l'arbuste guayule est essentiellement identique au latex des hévéas de la forêt tropicale utilisés dans les pneus d'aujourd'hui.

"La grande différence dans le guayule est sa proximité avec nous", a déclaré Krstolic. Bridgestone cultive du guayule pour ses pneus en Arizona.

"Nous pouvons également extraire le latex de la plante entière, et les arbres poussent plus lentement et nécessitent plus d'espace", a déclaré Krstolic.

Les plantes indigènes de guayule ne nécessitent que la moitié de l'eau que le coton, la luzerne et d'autres cultures actuellement cultivées dans le sud-ouest. "Il peut être cultivé partout où il fait chaud et aride", a-t-elle ajouté.

Seuls les pneus utilisés dans les quatre courses de rue d'IndyCar auront des flancs en guayule cette année car Firestone ne produit pas assez pour les milliers de pneus que les équipes de course utiliseront sur des pistes permanentes comme l'Indianapolis Motor Speedway, a expliqué Krstolic. Bridgestone fabriquera plus de 1 900 pneus guayule pour les courses IndyCar cette année.

Alors que le guayule fonctionne pour les flancs de course et probablement pour les futurs pneus de rue, le caoutchouc naturel ne peut pas résister au stress que la course exerce sur la « zone de contact » - la partie qui touche la route.

D'où le plastique recyclé, fabriqué à partir de matériaux fournis par Shell Oil. Fabriqué à partir de plastiques post-consommation, le produit recyclé remplace le caoutchouc synthétique à base de pétrole utilisé auparavant.

Shell fournit également un carburant fabriqué à partir de déchets de canne à sucre et d'autres déchets non alimentaires. Shell affirme que le carburant, que les moteurs V6 bi-turbo de 2,2 L des voitures de course consomment, tout comme l'essence, réduit les émissions de gaz à effet de serre de 60 % par rapport aux émissions des combustibles fossiles.

De plus, les transporteurs de voitures et autres camions de la série IndyCar utilisent tous du carburant diesel renouvelable - des graisses végétales et animales, y compris de l'huile de cuisson usée. IndyCar affirme que le carburant réduit les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 85 %.

Le Grand Prix de Detroit annonce qu'il investira également dans la restauration et la préservation des forêts du Michigan afin de compenser l'empreinte carbone estimée du voyage de tous les participants à la course à Detroit.

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