Le vote sur l'interdiction des chauffe-pneus F1 pourrait noyer Red Bull

La FIA a mandaté un vote final sur l'opportunité d'interdire les couvertures chauffantes pour pneus de la Formule 1 doit avoir lieu au plus tard le 31 juillet de cette année. Dans le cadre des organisations internationales qui poussent pour le zéro net d'ici 2030, la FIA a fait pression pour le retrait complet des chauffe-pneus de la Formule 1.

Les températures maximales ont été lentement réduites au cours des deux dernières saisons, passant de 100 degrés Celsius à 70 pour l'avant et 80 pour l'arrière.

Cette année, il y avait une nouvelle réduction obligatoire à 50 degrés Celsius, bien que cela ait été abandonné suite au test des pneus lors du Grand Prix des États-Unis, où un certain nombre de pilotes ont critiqué le nouveau caoutchouc Pirelli.

Max Verstappen était l'une des voix les plus fortes à se plaindre des pneus préchauffés à basse température.

"Ce n'était pas agréable. J'ai roulé à 50 degrés et j'ai presque tourné dans la voie des stands. J'avais aussi le composé le plus dur mais je pense qu'il y a beaucoup plus", a déclaré le pilote Red Bull, ajoutant : "Je pense que nous aura beaucoup d'accidents, je le sais déjà."

Alors que Red Bull donne à sa domination actuelle du sport un intérêt direct à garder autant de choses identiques que possible, Lando Norris pense également que les pneus n'étaient pas sûrs.

Perez limogé à la mi-saison ?

"C'est une chose dangereuse plutôt que de ne pas être aussi agréable à conduire", a déclaré le pilote britannique à la presse assemblée.

"Une voiture de F1 de l'ère actuelle, qui est conçue si spécifiquement avec tout l'aéro et tout, elle n'est pas faite pour rouler avec des pneus froids. Une fois que vous allez sur une piste de course beaucoup plus froide, ou si c'est un peu humide ou quelque chose comme ça, tout le monde va manœuvrer la voiture à un moment donné.

"Aucun conducteur n'en veut, en gros."

Et Norris est sur place. Les pneus en Formule 1 font partie intégrante de l'aérodynamisme de la voiture, ce que l'équipe de F1 apprend cette année.

Les températures changeantes et les circuits à basse vitesse à grande vitesse jouent sur les différentes forces des voitures - autres que Red Bull - en inversant l'ordre entre Mercedes, Aston Martin, Ferrari et Alpine dans le peloton de chasse.

Le patron de Pirelli, Mario Isola, a confirmé que Pirelli "écouterait les pilotes" et abandonnerait le plan à 50 degrés en 2023. Mais le fabricant de pneus prévoit toujours de se débarrasser complètement des couvertures en 2024 et créera de nouveaux composés pour compenser le problème d'adhérence.

"Je ne pense pas que ce soit dangereux, mais à Austin, qui est un circuit à haute énergie, nous avons eu quelques problèmes avec l'échauffement", a expliqué Isola après les séances d'essais.

"Après avoir écouté les pilotes, nous avons commencé à considérer que si Austin est un circuit à haute intensité avec de très bonnes conditions météorologiques et qu'ils avaient un problème avec un échauffement, ce qui se passe sur les circuits urbains, les circuits à faible intensité avec un tarmac lisse, ou dans de mauvaises conditions?"

Piège à copier Red Bull

Pirelli a toujours insisté pour que les équipes deviennent moins dépendantes des pneus préchauffés pour 2023 et a décidé de réduire la durée pendant laquelle le caoutchouc pouvait être maintenu au chaud pendant chaque session sur piste.

"Si, au lieu de descendre à 50°C, on réduisait une heure [des trois heures actuellement autorisées à 70°C] on découvrait que c'est beaucoup plus efficace, on économise plus d'énergie et on ne crée pas de problème d'échauffement.

"Ainsi, les conducteurs peuvent sortir et pousser, comme ils le font actuellement. C'est pourquoi nous avons décidé au Mexique de tester les couvertures à 70°C pendant deux heures au lieu de trois heures."

Alors que les composés des pneus ont changé de 2022 à 2023, il est désormais beaucoup plus difficile pour les équipes d'avoir la gamme complète de pneus à la disposition du pilote à une température optimale pendant les courses de F1 cette saison.

Encore une fois, cela pourrait également être un facteur dans le changement de semaine en semaine dans lequel les équipes connaissent des problèmes de pneus cette année.

Le défi pour Pirelli de passer à des pneus qui ne nécessitent aucun préchauffage en 2024 est monumental, mais cela pourrait changer la donne dont le domaine derrière Red Bull a besoin.

Le conducteur devant amener les pneus à leur température de fonctionnement optimale qui se situe autour de 120-130°C, le pneu doit désormais fonctionner dans une plage de température beaucoup plus large.

Les pneus à température ambiante peuvent avoisiner les 10-20°C contrairement à leurs prédécesseurs préchauffés désormais à 70°C.

McLaren dément les rumeurs tandis que Norris patauge

Le problème c'est la pression des pneus. Au fur et à mesure qu'un pneu se réchauffe, la pression à l'intérieur du pneu augmente. Ainsi pour un pneu allant de 10-20°C jusqu'à

120-130°C, il y a une augmentation de pression significativement plus importante qu'avec le pneu préchauffé où le changement de température est d'environ 50°C.

Comme l'explique Isola, le défi consiste à "concevoir une nouvelle construction et concevoir de nouveaux composés avec une plage de travail beaucoup plus large, car vous avez besoin d'une adhérence de 20-30°C à 120-130°C".

"Nous devons concevoir des pneus avec des gommes capables de fonctionner à 20°C et à 120°C, c'est le risque.

"Le risque est que si vous devez trouver un compromis, vous devrez peut-être sacrifier la phase d'échauffement pour que ce soit plus difficile, ou vous devrez accepter qu'à un certain moment, vous surchauffez le pneu."

Actuellement, la pression des pneus du préchauffage à la température de fonctionnement augmente d'environ 5 à 6 °C. Mais pour un pneu de démarrage plus froid, l'augmentation de la pression doublerait et avec la construction actuelle du pneu, le profil du pneu changerait de manière significative.

"Vous ne pouvez pas démarrer à très basse pression [disons 15°C] car vous détruisez le pneu dans quelques virages", explique Isola.

"Il faut commencer avec une pression qui est le minimum acceptable pour le pneu puis recopier avec la période où la pression augmente puis se stabilise."

Cependant, il est inévitable que la plus grande montée en pression que subiront les pneus non préchauffés modifiera inévitablement l'empreinte de la zone de contact avec l'asphalte.

Verstappen fait face à des allégations fiscales

Cela modifiera à son tour le flux d'air crucial à l'avant de la voiture d'une manière que les voitures actuelles ne connaissent pas. De plus, comme Red Bull l'a démontré, les pneus sont essentiels à l'ensemble de l'aérodynamisme de la voiture, y compris les canaux basse pression sous le plancher.

Ici, un changement aussi important des pneus préchauffés aux pneus à température ambiante pourrait facilement noyer la conception aérodynamique actuelle qui crée une telle voiture dominante pour Red Bull Racing.

L'effet des nouveaux pneus Pirelli pourrait très bien avoir un effet aussi important que les modifications des règles aérodynamiques de 2022 apportées par la FIA.

Lewis Hamilton de Mercedes a été un opposant lors du test du nouveau caoutchouc Pirelli non préchauffé plus tôt cette année.

"J'ai testé les [pneus] sans couvertures, et il va y avoir un incident à un moment donné. Donc, du point de vue de la sécurité, je pense que c'est la mauvaise décision", a déclaré Hamilton.

Le vote en juillet nécessitera une majorité simple de l'équipe, ce qui signifie en réalité que 5 sur 10 doivent voter en faveur du nouveau caoutchouc Pirelli.

Compte tenu de la distance que Mercedes et les autres sont derrière Red Bull, il n'y a aucun autre espoir à l'horizon avant l'arrivée des nouvelles unités de puissance en 2026 que n'importe quelle équipe puisse combler cet écart avec Red Bull au cours des deux prochaines saisons sans un grand changement de réglementation, qui interdire les chauffe-pneus peut-être juste.

Et donc Lewis Hamilton pourrait changer de ton dans les semaines à venir lorsqu'il sera interrogé sur les nouveaux pneus Pirelli qui ont été testés pendant deux jours cette semaine à Barcelone par Mercedes et Ferrari.

LIRE LA SUITE: Le champion d'Indycar se rapproche de la F1

Une bataille à trois pour les âges! ⚔️

Ce combat entre Zhou, Hulkenberg et Tsunoda était épique ! 🍿 # GP d'Espagne # F1 pic.twitter.com/NTOZhIRLpW

– Formule 1 (@F1) 7 juin 2023