Méga technologie de gravier non lié 2023

Attachez-vous pour notre aubaine technologique Unbound

Ce concours est maintenant terminé

De Ben Delaney, Liam Cahill

Publié: 5 juin 2023 à 15h00

Unbound est la course de gravier la plus importante au monde, avec la distance de 200 milles servant d'événement phare pour la série Life Time Grand Prix qui a 250 000 $ sur le robinet. Il y a aussi le 350 milles XL, ainsi que les épreuves de 100, 50 et 25 milles.

Organisée sur les collines vallonnées de Flint Hills à l'extérieur d'Emporia, au Kansas, la course est connue pour ses conditions difficiles.

Parfois, il fait extrêmement chaud et humide; certaines années, il pleut à verse. Le plus difficile est peut-être lorsque la pluie frappe des chemins de terre qui ne s'égouttent pas bien et que la boue boueuse se transforme en une boue ultra-collante au beurre de cacahuète qui immobilise les roues et les cyclistes et éjecte les chaînes des plateaux.

Alors que les prévisions pour la course de ce week-end étaient largement sèches, la pluie de la veille a poussé de nombreux pilotes à se précipiter pour des pneus plus fins pour un meilleur dégagement de la boue. Et mon garçon en avaient-ils besoin. Les conditions pour Unbound 2023 ont créé une édition particulièrement difficile de l'événement - pour les cyclistes et leurs vélos.

La sélection de pneus variait énormément; certains coureurs avaient des slicks de 38 mm et d'autres des pneus à crampons de 2,1 pouces. En dehors des 70 concurrents du Grand Prix, la sélection de vitesses est une corne d'abondance encore plus large, avec tout, des singlespeeds aux fat bikes et tandems vus dans les Flint Hills.

Nous avons déjà couvert le nouveau groupe Shimano GRX et le nouveau Canyon Grail repéré chez Unbound, alors entrons dans les détails techniques.

Voici notre méga-galerie de technologie de gravier Unbound 2023, couvrant tout, des choix de pneus et des précautions contre les crevaisons, aux configurations aérodynamiques et aux hacks personnalisés, ainsi que les vélos de certains des pilotes les plus rapides de la course.

Aucune autre pièce d'équipement n'est plus discutée ou inquiète chez Unbound que les pneus. Alors que les meilleurs pilotes sont limités aux options de leur sponsor, il existe encore une myriade de choix pour la bande de roulement, la largeur, la pression et l'utilisation ou non des inserts de pneus.

Avec des parties de parcours détrempées par la pluie et rendant certains tronçons de plusieurs kilomètres difficiles, voire carrément infranchissables, de nombreux coureurs ont opté pour des pneus plus fins que d'habitude, dans le but de couper à travers la boue et de laisser un espace supplémentaire entre le cadre et le pneu. Quelques coureurs ont utilisé un pneu à crampons à l'avant et un slick à l'arrière.

Lachlan Morton a choisi une configuration de pneus dépareillée. Il a associé un pneu arrière de 44 mm à un énorme pneu avant de 2,1 pouces.

Morton a couru le Vittoria Terreno Dry à l'avant, avec un pneu légèrement plus noueux à l'arrière.

Notez également ses choix de roues. Une roue avant Vision Metron de 60 mm de profondeur était probablement là pour réaliser toutes les économies aérodynamiques possibles. Une roue arrière plus basse aurait pu être choisie à des fins d'économie de poids.

Bien qu'il y ait eu des parties boueuses du parcours, le thème général était toujours une course rapide, de sorte que les coureurs avaient tendance à s'en tenir à des bandes de roulement lisses ou semi-lisses.

Innokenty Zavyalov, par exemple, a couru des slicks complets, se contentant de réduire la taille de la boue.

Avec la participation d'un certain nombre de pilotes sponsorisés par Specialized, un bon nombre de pneus Pathfinder de la société étaient exposés. Ils sont également une option populaire pour les cyclistes non spécialisés.

Les bandes de roulement intermédiaires étaient également populaires, les cyclistes cherchant à combiner la traction dans la boue avec une vitesse de roulement rapide partout ailleurs.

Le Maxxis Rambler était un spectacle courant, tandis que le Schwalbe G-One RS est un autre favori Unbound ayant été lancé lors de la course l'année dernière.

Larry Warbasse d'AG2R, quant à lui, faisait vibrer un ensemble de pneus Pirelli Cinturato RC X.

Pirelli a lancé le Cinturato Gravel RC l'année dernière en tant que pneu de gravier inspiré du vélo de montagne, avec une bande de roulement fortement crantée pour l'adhérence.

Cependant, nous ne connaissons pas la version "X" utilisée par Warbasse. C'est un pneu neuf ?

Unbound se déroule au-dessus des Flint Hills du Kansas et, eh bien, l'indice est dans le nom.

Faites du vélo à travers ces collines de silex et vous êtes presque assuré d'un repos forcé pour réparer une crevaison.

En l'absence de voiture de suivi pour renflouer les coureurs, avoir des bouchons de pneus sans chambre à air (alias bandes de bacon) à portée de main est la clé pour tous ceux qui veulent rester à la pointe - et tous ceux qui veulent juste survivre à la course.

Réparer rapidement une crevaison tubeless est crucial dans une course, c'est pourquoi plusieurs cyclistes ont choisi de coller des bandes de bacon Genuine Innovations à l'avant de leur vélo, prêts à boucher une crevaison. D'autres avaient de petites cartouches Dynaplug prêtes sur leur vélo.

Lachlan Morton avait déjà deux tranches de bacon dans ses outils de branchement, collées à ses câbles Di2 sur le guidon, prêtes pour le déploiement le plus rapide. Un ingénieur F1 serait content de ça.

Tobin Ortenblad, quant à lui, avait son outil de prise tubeless attaché à la tige de selle, ce qui peut sembler être l'endroit le plus boueux possible pour monter un outil.

C'est-à-dire jusqu'à ce que vous voyiez l'effort de Russell Finsterwald. Ses tranches de bacon, enroulées autour des flexibles de frein, étaient complètement couvertes de boue à la fin. Au moins, on dirait qu'il n'en a pas besoin.

Unbound est l'une des courses d'une journée les plus difficiles du calendrier, soumettant à la fois le vélo et le corps à un test tout-puissant. La préparation est la clé - et cela signifie avoir tout ce dont vous avez besoin pour, dans le cas des cyclistes Unbound XL, 24 heures ou plus en selle.

Certains des coureurs des distances plus courtes s'en tireront en rangeant leurs essentiels dans les poches de leur maillot, mais une fois que vous aurez atteint les distances de 200 et 350 milles, vous aurez probablement besoin d'un sac ou deux.

Cependant, tout le monde n'a pas reçu le mémo. Laurens ten Dam et Larry Warbasse étaient deux coureurs de la course d'élite de 200 milles qui sont allés sans sacs, au-delà d'un petit sac à dos.

Le Specialized Diverge of ten Dam dispose cependant d'un stockage de cadre sous le porte-bidon avant.

Lachlan Morton a choisi un endroit un peu étrange pour monter son sac de rangement, en le plaçant devant la tige de selle. Le sac triangulaire Tailfin n'est pas encore disponible et provient du département R&D de l'entreprise.

La course XL de 350 milles voit le nombre et la taille des sacs de cadre augmenter.

Les coureurs XL concourent également sans aide, ce qui signifie qu'ils doivent transporter toute leur nourriture et leur eau ou s'arrêter dans les magasins sur le parcours.

Et si vous passez la nuit, comme c'est le cas avec les coureurs XL de 350 milles, vous aurez besoin de lumières. Ce feu avant monté sur la couronne de fourche est une solution très soignée de Luke Hall.

Hall dispose également d'un câble de charge reliant son ordinateur Wahoo à une batterie, ce qui est probablement une bonne chose à avoir si votre trajet dure plus de 24 heures.

Ulrich Bartholmoes, quant à lui, a utilisé un feu avant Supernova Airstream 2, monté très soigneusement en ligne avec le tube de direction.

Son BMC Kius présentait une construction très savoureuse avec un capteur de puissance Rotor InSpider, un dérailleur SRAM GX Eagle AXS complet avec une cage de roue de poulie surdimensionnée Kogel et des roues légères Pfadfinder Evo Disc enveloppées dans des pneus Hutchinson Touareg de 40 mm.

Un sac de cadre Apidura maintient le stockage à l'intérieur du triangle avant du cadre.

Interdites cette année pour les compétitions d'élite de 200 milles, mais autorisées dans tous les autres domaines, les barres aérodynamiques continuent d'être importantes dans le gravier d'endurance.

Pour les coureurs rapides, c'est une question d'aérodynamisme. Pour de nombreux pilotes amateurs, et même de nombreux pilotes d'élite dans le XL, c'est une question de confort, car ils permettent un changement de position des mains et soulagent les mains et les poignets.

Même dans les champs d'élite de 200 milles, certains coureurs ont trouvé une solution de contournement. Innokenty Zavyalov a installé une section de guidoline sur la partie plate de son guidon. Cela lui a permis de reposer ses avant-bras sur la barre, imitant les accoudoirs TT.

Ajoutez un long ordinateur Garmin Edge 1040 à tenir et vous obtenez une configuration de barre aérodynamique de fortune.

Loin des champs de course de 200 milles, la gagnante XL féminine Legan a équipé un ensemble de barres aérodynamiques pour la course ultra.

Ses efforts ont porté leurs fruits, remportant l'événement par une bonne marge.

Si vous parcourez de grandes distances à un rythme de course, vous voulez être efficace. Cela signifie que l'aéro va jouer un grand rôle dans vos choix de vélo et de vêtements, avant même que les barres TT ne deviennent une considération.

L'Ostro Gravel de Factor en est le parfait exemple. Le vélo de Lauren De Crescenzo présentait une peinture spéciale pour la course, avec un cadre doté de nombreuses touches aérodynamiques.

Le tube de direction a une forme de sablier, la section centrale se rétrécissant pour lisser le flux d'air à travers le reste du tube de direction.

Les formes de tube profondes proviennent directement de l'Ostro VAM, le vélo de course sur route le plus rapide de Factor, tandis qu'une barre Black Inc aide les flexibles de frein à rester cachés.

Le vélo de De Crecenzo est doté d'un système de roue à poulie surdimensionnée CermicSpeed, monté sur un dérailleur arrière SRAM Red. Le plateau aérodynamique 1x 48 dents est monté sur un pédalier SRAM Red Power Meter.

La finition du vélo est un ensemble de roues Black Inc 34 et de beaux pneus Rene Herse.

De Crescenzo était loin d'être le seul à piloter un vélo de gravier optimisé pour l'aérodynamisme.

Hannah Shell, coureuse de Grand Prix à vie, a pris un Cervélo Aspero-5 au profil aérodynamique, tandis que, comme nous le verrons plus loin, Larry Warbasse a sauté sur le racé BMC Kaius.

Au fur et à mesure que la catégorie des vélos de gravier évolue, nous constatons une distinction entre les vélos axés sur la course (lire : aéro) avec un dégagement de pneu généreux et une géométrie agressive (pour le gravier), et des machines destinées à des aventures encore plus grandes et plus robustes.

Dans le cas de BMC, la marque a le Kius comme vélo de gravier "performance" et le BMC URS équipé de micro-suspension comme vélo de gravier "d'exploration".

Les coureurs avec des anneaux simples étaient partagés entre les garde-chaînes en cours d'exécution et la confiance en l'embrayage (si leur dérailleur arrière en avait un) pour faire son travail.

Cette année, le défi n'était pas nécessairement un terrain accidenté, mais la boue épaisse et pâteuse qui a bloqué de nombreuses chaînes.

Avec la boue super collante qui s'accumule sur la chaîne, il peut être facile de la trouver en la délivrant d'un plateau 1x.

Rob Britton avait un modèle K-Edge gardant sa chaîne sur l'énorme plateau à 50 dents.

Pourquoi un si gros plateau pour le gravier ?

Eh bien, il utilise un moyeu arrière à deux vitesses Classé, ce qui lui donne un plateau efficace à 34 dents s'il en a besoin.

Septième de la journée, Russell Finsterwald a également opté pour un dispositif K-Edge pour maintenir la chaîne, mais d'autres ont décidé qu'un dérailleur d'embrayage ferait très bien l'affaire.

Geoffrey Langat était l'un de ces coureurs. Il a terminé l'épreuve de 350 milles en un peu plus de 25 heures et demie, mais de nombreux pilotes XL ont été contraints d'abandonner après des heures de marche dans la boue.

Revenons au vélo de Lachlan Morton et les pneus dépareillés n'étaient pas la seule modification étrange. Ses pédales Shimano XTR avaient un côté du système de rétention retiré.

On ne sait pas vraiment pourquoi, et si cela a été fait par un mécanicien ou dans des conditions boueuses.

On ne savait pas non plus, pendant un certain temps, pourquoi Kim-Eng Ky avait une cuillère suspendue à un sac de rangement.

Elle a dit plus tard qu'il était utilisé pour nettoyer la boue du vélo.

Unbound voit une grande variété d'options d'engrenage, des transmissions routières aux configurations de mulet.

L'engrenage Mullet combine un pédalier de route ou de gravier avec un dérailleur et une cassette de vélo de montagne - les affaires à l'avant, la fête à l'arrière.

SRAM a activement encouragé les transmissions mulet, avec une compatibilité croisée entre ses composants sans fil XPLR et Eagle.

Russell Finsterwald faisait partie des coureurs qui berçaient un mulet SRAM, tandis que Jasper Ockeloen, chevauchant ce que nous pensons être un nouveau Canyon Grail, a également opté pour un mulet.

Avec le nouveau vélo offrant la compatibilité avec le support de dérailleur universel SRAM, Ockeloen a associé un plateau 1x à 48 dents avec le nouveau dérailleur à montage direct T-Type Transmission de SRAM, passant sur une énorme cassette 10-52t.

Nous avons également vu le nouveau Shimano GRX 12 vitesses inédit comme un arrangement de mulets sur le vélo de Taylor Lideen.

Alors que Lideen n'utilisait "que" une cassette 10-45t, ce bloc arrière provenait du groupe de VTT XTR M9100, faisant allusion à un avenir où Shimano offrirait une compatibilité mulet plus large. Le nouveau GRX fonctionnera-t-il avec l'énorme cassette XTR 10-51t ?

Enfin, un nombre croissant de professionnels de la route se tournent vers le côté obscur avec un coup de couteau dans les courses de gravier.

Un pilote qui n'a pas vraiment pris sa retraite est Larry Warbasse d'AG2R Citroën, qui s'est jeté dans le vif du sujet en faisant de l'Unbound 200 sa toute première course de gravier.

Oh, et il vient aussi de courir le Giro d'Italia.

Fraîchement sorti d'un Grand Tour de trois semaines, Warbasse a piloté son BMC Kius pour la première fois la veille de la course de 200 milles boueux.

Gardez les choses sur la route, le Kius de Warbasse arbore des barres étroites de 36 mm et des pédales de route LOOK Keo Blade Carbon.

Son verdict à l'arrivée ? "Vous ne pourriez pas me payer assez pour faire des courses de gravier tous les jours."

Donateur

Ben Delaney est un journaliste avec plus de deux décennies d'expérience dans la rédaction et l'édition de certaines des plus grandes publications sur le cyclisme. Après avoir étudié le journalisme à l'Université du Nouveau-Mexique, Ben a travaillé pour Bicycle Retailer & Industry News, VeloNews et BikeRadar. Il a également travaillé auparavant en tant que Global Brand Communications Manager pour Specialized. Ben couvre tout ce qui concerne la route et le gravier, et peut être trouvé en train de parcourir de grands kilomètres dans les montagnes Rocheuses qui se nichent à côté de sa maison à Boulder, au Colorado. Il a couvert les courses de vélo les plus importantes du sport, du Tour de France et du Tour des Flandres à la course de gravier Unbound, et se spécialise dans le contenu technique, montrant ce que les pros roulent et mettant l'équipement de tous les jours à l'épreuve.

Présentateur route et gravier

Liam Cahill est le présentateur de route et de gravier pour la chaîne YouTube BikeRadar. Liam fait de la course sur route et du cyclocross depuis son adolescence et roule depuis aussi longtemps qu'il se souvienne. Avec un champion national du contre-la-montre de 24 heures pour oncle, il y a de la génétique de course dans sa famille. Cependant, Liam n'a hérité d'aucun d'entre eux, bénéficiant de la plus grande collection de 2e place de Cat 3 du Sud-Ouest. Avant de rejoindre BikeRadar, Liam était rédacteur technique et présentateur chez road.cc, où il a publié des centaines de critiques. Des vélos économiques aux mises à niveau les plus chères, il a tout testé. Lorsqu'il ne présente pas, vous le trouverez en train de rédiger des critiques sur BikeRadar.com, de bavarder sur le podcast BikeRadar et d'écouter Taylor Swift chaque fois que possible.

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